O mar Morto é na verdade um lago que fica entre Israel e Jordânia, no vale do rio Jordão, onde João Batista batizou Jesus Cristo. De tão salgadas, suas águas não abrigam nenhuma forma de vida, com exceção de microorganismos.

A primeira bíblia

Com 2 mil anos, os pergaminhos encontrados no deserto de Israel são os mais antigos textos bíblicos conhecidos. Cercados de mistérios, os Manuscritos do Mar Morto descrevem o cotidiano dos judeus da época. Parte desse tesouro religioso será exposta no Brasil.

Os Manuscritos do mar Morto constituem a maior descoberta arqueológica do século 20, segundo os estudiosos. Os pergaminhos reúnem os mais antigos documentos bíblicos já encontrados e os textos que descrevem o cotidiano de uma comunidade que há 2 mil anos vivia isolada no deserto de Qumran, em Israel, e cujas práticas foram absorvidas pelo nascente cristianismo. Essas preciosidades poderão ser vistas no Rio de Janeiro e em São Paulo, no segundo semestre deste ano.

Os pergaminhos de pele de cabra e ovelha, embrulhados em panos de linho, foram descobertos acidentalmente por um pastor de uma tribo de beduínos, em 1947, dentro de jarros de barro escondidos em cavernas. São cópias de trechos do Antigo Testamento e descrições das crenças e dos costumes dos essênios, uma seita judaica que viveu há 2 mil anos na região do mar Morto. “Os manuscritos permitem conhecer o judaísmo dos tempos de Jesus Cristo baseado em documentos da época”, explica Pedro Lima Vasconcelos, professor do departamento de teologia e ciência das religiões da Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (PUC-SP).

Escavações que duraram cerca de dez anos desenterraram quase mil manuscritos em aramaico, hebraico e grego. Alguns rolos foram recuperados praticamente inteiros, e outros não passavam de fragmentos que formavam um imenso quebra-cabeças. Os documentos resistiram à passagem dos séculos graças ao clima árido e à baixa umidade relativa do ar do deserto, que fica a 25 km de Jerusalém, capital israelense.

Biblioteca oculta
A cerca de 800 m do local das cavernas onde estavam escondidos os pergaminhos, os arqueólogos encontraram as ruínas da comunidade dos essênios, que viveram na região aproximadamente 200 anos, incluindo um mosteiro e um cemitério com mais de mil túmulos. “Os documentos provavelmente formavam a biblioteca da comunidade e foram guardados nas cavernas para serem salvos da destruição que os romanos impingiram a Israel no ano 70”, explica o professor Pedro Lima.

O manuscrito mais antigo foi confeccionado no ano 168 a.C. A data é confirmada por outros artefatos encontrados nas escavações, como vasos, potes e utensílios de pedra e cerâmica, moedas. Cerca de 80 dessas peças poderão ser vistas no Brasil. Os pergaminhos e objetos exibidos aqui fazem parte do acervo do Instituto de Antiguidades de Israel. Outra parte pode ser vista no Museu Israel, em Jerusalém.

Os achados do mar Morto agitaram a comunidade científica, pois os pergaminhos poderiam constituir a primeira prova concreta da existência de Jesus Cristo, já que tudo o que se sabe sobre sua vida se resume a relatos orais descritos nos Evangelhos do Novo Testamento.

Alguns estudiosos chegavam a defender a teoria de que Jesus tivesse vivido um período entre os essênios. Mas nenhum texto faz menção ao mestre. “São João Batista pode ter tido algum contato com essa comunidade de essênios, pois ele batizava no rio Jordão, bem perto dali. Mas essa hipótese é impossível de ser comprovada”, esclarece Pedro Lima.

Houve também muita especulação sobre misteriosas revelações contidas nos pergaminhos, que ainda hoje permaneceriam secretas por ordem das autoridades. Como também essa teoria não foi confirmada, os manuscritos podem ser admirados como um dos maiores tesouros religiosos do mundo.

Para saber mais
Exposição
• Pergaminhos do Mar Morto: um Legado para a Humanidade. Museu Histórico Nacional, Rio de Janeiro, de 20 de agosto a 9 de outubro de 2004, e Estação Pinacoteca, São Paulo, de 29 de outubro de 2004 a 30 de janeiro de 2005.

Livros
• Os Manuscritos do Mar Morto Hoje, de James C. Vanderkam (ed. Objetiva)
• 101 Perguntas sobre os Manuscritos do Mar Morto, de Joseph Fitzmyer (ed. Loyola)
• Os Manuscritos do Mar Morto, de Geza Vermes (ed. Mercuryo)

	Os judeus essênios se espalhavam por todo Israel, mas o grupo que se isolou na comunidade do mar Morto vivia retirado no deserto sob rígida disciplina. Concentravam-se no estudo das escrituras sagradas do Torá e seguiam estritamente as regras de conduta ditadas por Moisés.
	Estes pergaminhos de pele de cabra e ovelha estavam envoltos em panos de linho, escondidos em jarros de barro nas cavernas de Qumran, Israel. Alguns rolos encontravam-se praticamente intactos, e outros, despedaçados, formando um intrincado quebra-cabeças.
	Sob as ordens do imperador Tito, os romanos arrasaram Jerusalém no ano 70 e destruíram o segundo Templo dos judeus. O trecho do Muro Ocidental que restou dos escombros é chamado de Muro das Lamentações: neles até hoje os fiéis rezam e lamentam a destruição de seu lugar sagrado.
	Pote de barro encontrado nas ruínas da comunidade dos essênios.

Texto: Wilson F. D. Weigl

Agosto 2004

VEJA MAIS SOBRE ESTE ASSUNTO